Во времена эпохи неолита, более чем 5000 лет назад, жившие к югу от реки Янцзы племена юэ и лоюэ начали сплавляться на челноках и бамбуковых плотах и ступили на необитаемые земли Хайнаня, основав здесь матриархальную общину. Это были предки национальности Ли — первые люди, поселившиеся на Хайнане. 

2000 лет назад после того, как император Цин Шихуанди объединил Китай, остров Хайнань считался приграничной зоной и находился под контролем Гуанси. С тех пор на протяжении длительного времени центральное правительство часто меняло систему управления островом, то отправляя уполномоченного представителя, то назначая главу народности Ли. До образования китайской республики Хайнань основывался на  всесторонней системе административного управления. 1 мая 1950 года Хайнань получил статус административного района, подведомствованного провинции Гуандун. А 13 апреля 1988 года Хайнань обрел статус отдельной провинции Китая и стал самой крупной в стране специальной экономической зоной. 21 июня 2012 года на Хайнане было утверждено создание города Саньша. В настоящее время провинция Хайнань управляет 19 уездами и зоной экономического развития Янпу.

Более 1000 лет назад хайнаньские рыбаки начали обосновываться на островах в Южно-Китайском море. В начале правления династии Мин рыбаки в Цюнхае создали книгу  “Журнал для записей маршрутов” с описанием морских путей между островами Сиша, Чжунша, Наньша. Во времена правления династий Мин и Цин хайнаньские рыбаки, кроме ловли морепродуктов в Южно-Китайском море, начали постепенно обосновываться на некоторых островах архипелага Сиша, строили дома, рыли колодцы, сажали деревья, занимались скотоводством. И даже сегодня на острове Юнсин и других островах можно встретить древние постройки, оставшиеся с тех незапамятных времен.